Viele Menschen denken bei dem Begriff Weiterbildung in erster Linie an die Erwachsenenbildung. Der Deutsche Bildungsrat hat den Begriff als die „Wiederaufnahme des organisierten Lernens nach Abschluss einer ersten Ausbildungsphase" definiert. Es lassen sich also alle Lernprozesse, mit denen erwachsenen Menschen ihre Kenntnisse erweitern oder aktualisieren können, im Begriff Weiterbildung zusammenfassen. Ganz egal, ob sie zu studieren beginnen, einen Sprachkurs oder eine Meisterfortbildung machen.

Ebenso lassen sich alle Lernmethoden unter dem Begriff zusammenfassen - Training on the job, Präsenzseminare, Selbstlernprogramme und auch Fernunterricht. Gerade Fernlehrgänge sind an die Bedürfnisse von Erwachsenen im hohen Maße angepasst. Die Ortsungebundenheit und flexible Zeiteinteilung machen eine anspruchsvolle Weiterbildung neben familiären und beruflichen Verpflichtungen möglich.

Das Fernstudium

Das Fernstudium ist ein akademisches Studium an einer Fernfachschule oder einer Fernschule. Von einem Fernstudium zu unterscheiden sind die Fernlehrgänge, die mit einem nicht-akademischen Abschluss zu absolvieren sind. Der Vorteil gegenüber dem Präsenzstudium ist ganz klar, dass sich dieses Studium - von einigen wenigen zusätzlichen Präsenzseminaren abgesehen - von zu Hause oder jedem beliebigen Ort absolvieren lässt. Gelernt wird in erster Linie mit gedruckten Studienheften, aber auch immer häufiger mit internetbasierten Studieneinheiten oder interaktiven Lernprogrammen. Viele Dozenten bieten ihre Hilfe auch per Telefon, E-Mail oder Post an. Vom fachlichen Niveau unterscheidet sich das Fernstudium in keinster Weise vom Präsenzstudium. Viele Personalentscheider stufen Absolventen von Fernstudien sogar als zielstrebig und motiviert ein, weil sie sich auf einem wichtigen Gebiet fachlich weiterqualifizierten und damit selbstständig Arbeiten bewiesen haben.